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岩洞外，雨水从天坠地，洒在野谷和山壁，天地间朦胧暗蓝，仿佛另一个世界。
两人看着雨，花重揽着沈庭央：“方才一队人出去寻路，回来禀报，东侧有一条小径通往山崖上方。”
“待他们恢复了就动身？”沈庭央轻轻握住他手指。
花重笑笑：“不，稍后他们内力也只能恢复到七成，还要护卫陛下他们。到时我开路，你沿着我的讯号带路，让燕慕伊断后。”
“不能一起走？”沈庭央心一慌。
花重摇摇头，在他额头落下一吻：“听话。那条路附近有人经过的痕迹，咱们不能冒险。”
沈庭央抬头，漫天雨幕下，两人注视彼此的眼睛。
“相信我么？”花重问。
沈庭央十分心慌不舍，却在他的目光里镇定下来，点点头。
花重拥抱他：“记得带他们先走，我最晚天亮就回来。”
沈庭央的心被重重一击，但忍着不露声色，只如往常一般，露出一个灿烂甜蜜的笑容，说：“嗯，我等你。”
——天亮就回来，这是父王曾经对他说的最后一句话。
沈庭央陪他看了会儿雨，就连这场夜雨，也与那晚如出一辙。
他拼命驱赶内心煎熬的担忧，告诉自己，事在人为，那晚的事情不会重演。
“陛下，我们该准备一下，稍后就离开。”
辛恕给薄胤和燕慕伊掌心割开一道口子，蛊虫化作血水被清理出来。三人已经恢复得差不多。
所有人起身整装，将不必要的负重卸下。
辛恕来到太子身边：“殿下，得罪了。”
太子递出手，沈庭央给薄胤和燕慕伊包扎手掌后过来，托着太子的手臂。
岩洞内昏暗，辛恕在太子小臂割了一刀，沈庭央迅疾地在自己掌心滑开一道口子，薄柳刃一翻，就藏在另一手袖中，太子丝毫未察觉。
有沈庭央的血引诱，蛊虫离开太子的身体，顺血迹迅速钻入沈庭央掌心伤口，贪婪地钻入他骨肉间消失不见。
花重一马当先，背影消失在雨幕中。
沈庭央翻身上马打头阵，薄胤和辛恕护在队伍两侧，燕慕伊断后，于夜雨中出发。
谷底道路泥泞，沈庭央手上伤口草草包扎过，左肩负弓，右手按剑，集中所有注意力。
花重沿途留下特殊的记号，沈庭央看一眼便知其意，带领人们一路抵达东侧山径脚下。
“弃马步行！”沈庭央果断道。
亲卫背起永嘉公主，薄胤陪在太子和皇帝身边，山道时而陡峭路滑，一行人艰难向上。
就在爬了大半路程后，出现岔路口，沈庭央抹去脸上雨水，看清地上潦草的印记，旁边一滩飞溅的血迹，正被雨水冲刷渐淡。
沈庭央心里被刀剜了一样痛，硬是不动声色道：“走右边。”
他强作镇定，不知花重遇到了什么。山岭另一侧似乎传来打斗声，沈庭央知道不能意气用事，咬着牙说：“继续走！”
不远处，封隐带人沿路寻下来，立即接皇帝一行回行宫，所有人松了一口气。
沈庭央拿起楚腰弯刀，对辛恕留下一句：“你们切不可离开陛下和太子，我去找他。”悄然转身离开。
昏暗中四下混乱，封隐还是留意到沈庭央的离去，拉住辛恕：“他去哪？”
辛恕依照沈庭央先前吩咐，给封隐说了，封隐当即私下派一队人马跟去。
沈庭央原路返回到分岔口，提刀在雨中险峰上拔足飞奔，体内艳蛊悄无声息封锁他一部分内力，他却仿佛不知疲惫，沿路追向花重。
直至一片密林间，他失去了花重的踪迹，一路上看见的血几乎让他疯掉，尽管拼命告诉自己那未必是花重的血。
沈庭央浑身抑制不住发抖，站在雨中努力辨别一切蛛丝马迹，却真的已经追丢了。
空中一声清越鹰唳，沈庭央蓦地抬头，见一抹白影掠过，转瞬落在他肩头——是南雪！
小海东青浑身羽毛已湿，似乎感觉到他的急切，沈庭央颤声问：“南雪，他在哪儿？带我找到侯爷，求你。”
南雪转了转脑袋，片刻后挥翼起身，当真盘旋了几圈，向某个方向飞去。小海东青在雨里飞得有些费力，却未曾停歇。
沈庭央以最快速度跟上，一人一鹰穿梭在崇山峻岭间。
眼前一片空地，七七八八倒下的尸体一动不动，南雪回到沈庭央肩头。
沈庭央四下环顾，听见山洞里传来刀剑相撞的声音，立即跑去。
“侯爷！”沈庭央喊道。
花重的声音传来：“当心剑上的毒！”
沈庭央循声掠身而上，知道是花重引开了刺客，一路缠斗至此。
刺客们扑向沈庭央，沈庭央手腕迅疾一翻，刀光寒冽，顷刻封喉。
黑暗中，花重气息不稳，沈庭央心知他必定受了伤。
“当心！”
沈庭央如杀神附体一般，一路杀一路靠近花重，及至他身边，有刺客挥剑直刺向花重后背，沈庭央疾奔一蹬岩壁，借力猛地回身一刀，几乎将那人斩成两半。
黑暗里恢复寂静。
沈庭央浑身发抖，摸向花重的位置。
他摸到花重的手，几乎要哭出来。
“你说天亮就回来。”
花重气息勉强，柔声道：“你说等我。”
“我不等，我要找你，你若有三长两短，我就替你报仇……”沈庭央声音都在发抖，“报完仇，我就陪你死。”
花重整颗心像被割裂般，几乎屛住呼吸，将沈庭央拉到怀里紧紧抱住：“阿绾，阿绾……”
岩洞外，封隐派来的那队鸿阳军追随而至，撤退不及的刺客，皆被反杀在外。
沈庭央双手颤抖，摸到花重肩后涌血的伤口，慌忙问：“你怎么样？”
花重不住安抚道：“皮肉伤，别怕。”
鸿阳军进来，点起火把，盈跃火光中，他们终于看清彼此。
花重怕他担心，就说：“来，帮我清理伤口好不好？”
沈庭央这才冷静些许，接过鸿阳军递来的药和绷带，为花重处理包扎伤处，确认不会危及性命，恍若一场噩梦终于醒来。
他们与鸿阳军商定，花重受伤的事不外传，刺客尸体上没有任何蛛丝马迹，交由鸿阳军处理。
雨一直下，沈庭央和花重回到渌云川的营地已是入夜。
二人略收拾一番，立即去见光熹帝和太子，帐外排着队来问安的朝臣看着他们进去又看着他们离开，议论纷纷。
就在沈庭央回到大帐精疲力竭的时候，太后忽然召他单独觐见。
燕慕伊正撞上这一幕，传诏太监前脚走，燕慕伊低声质疑道：“定没好事，小宝贝儿，你就说身体不适，别去了。”
沈庭央无所谓地笑笑，花重正要派人给太后回话，沈庭央拦下来：“早晚的事，今天护驾有功，还多一块挡箭牌。”
“我去殿外等你。”花重知道他主意已定，也不多劝阻。
沈庭央摇摇头：“她必会拿你做文章，别去。”
沈庭央独自前往行宫，太监为他打一把伞，昏天黑地里，宫中灯火朦胧，如若幻境。
金碧辉煌的殿内，暖香阵阵，太后倚在绒金靠榻上，若有似无扫一眼沈庭央：“小小年纪，救驾立功，是有些真本事的。”
沈庭央单膝触地一礼，垂眸道：“臣子本分而已。”
太后笑了一声，对旁边座下的桓期说道：“难怪太子甚是喜欢这孩子，瞧瞧，桓期，你也学着点。”
太后是桓家身份最高的长辈，桓期点头称是，看着沈庭央，这些时日变得漠然的心，也不乏一丝担忧。
沈庭央听太后提及太子，心中忽一惊，太子身上的艳蛊会不会是太后所为？藉此强行安排桓氏女子与太子的婚事……又或者直接制造一起污蔑太子的丑闻？
蛊虫一事，他们并未声张出去，太后眼下并不知道，太子身上的蛊已经除掉。
沈庭央思及此，舒一口气，太后在座上絮叨什么他也不在意了，权当耳旁风，只摆出一脸认真谦虚，让她说个痛快便是。
太后话里含讥带讽，唯独一直未让沈庭央起身，只教他单膝跪在原地，桓期在旁侧看得清楚，殿内绒毯是有意撤去的。